한약이야기 23-인삼의 노두(蘆頭)를 뿌리와 함께 사용하여도 괜찮을까?

인삼의 노두는 뿌리와 줄기 사이에 존재하는 뿌리 모양의 줄기를 말한다.

​

인삼은 다년생으로 매년 뿌리에서 줄기가 새로 나오는데,

대개는 전년도와 다른 부위에서 싹이 나기 때문에

노두의 개수를 세어보면 인삼이 얼마나 오래 되었는지를

알 수 있는 근거로도 사용된다.

​

그런데 많은 역대 본초서에는

인삼의 노두에는 구토를 유발하는 작용이 있기 때문에

인삼을 사용할 때는 노두를 제거하여야 부작용으로

나타나는 구토를 방지할 수 있다고 하였다.

​

심지어는 아예 노두를 구토를 촉진시키는

‘최토약’으로 분류한 본초서들도 있다.

​

인삼을 사용할 때 노두를 함께 쓰지 말라고 한 문헌 기록은

중국 당나라 때부터 일 것으로 추측된다.

​

당나라 이순의 ‘해약본초’에서는

“노두를 제거하여야 구토를 방지할 수 있으니 주의를 요한다”라고 하였고,

​

‘뇌공포자론’에서도

“인삼을 사용할 때 노두나 검게 변한 것은 제거하고 약에 넣어야 한다.

여름철에 혹시 조금이라도 사용하면 가슴이 두근거리는 증상이 발생하게 된다”라고 하였다.

​

명나라 때의 이시진은 ‘본초강목’에서

“노두는 기미가 고(苦), 온(溫)하고 무독하여

허로로 발생한 담음을 토하게 함으로써 이를 치료한다”라고 하였고,

​

청나라 왕앙도 ‘본초비요’에서 “인삼의 노두는 담연을 토하게 한다.

그런데 몸이 허한 사람이 사용할 때는 ‘과체(瓜 )’로 대용하여야 한다”라고 하였다.

​

청나라의 장로도 ‘본경봉원’에서

“인삼의 노두는 기를 손상시키기 때문에 용토약으로 사용하여야 한다”라고 하였다.

​

‘중약대사전’이나 ‘중약사해’ 등 근대에 저술된 많은 본초서들도

인삼을 포제할 때는 노두를 제거하라고 기록하고 있다.

​

그러나 모든 본초서들이 인삼의 노두를 제거하고 쓰라고 한 것은 아니다.

‘신농본초경’을 비롯하여 인삼을 사용할 때

노두를 제거하여야 된다는 내용이 수록되어 있지 않은 본초서들도 꽤 있다.

​

이 책들에서는 노두를 제거하여야 한다거나

노두가 구토를 유발한다는 기록이 없을 뿐더러

인삼을 사용할 때 노두를 포함한다는 것을 암시하고 있다.

​

인삼의 노두를 사용하면 과연 구토를 유발하는가?

노두에는 인삼뿌리와 같은 효과가 없는가?

이러한 류의 궁금증은 최근 이루어진 성분,

약리 및 임상 실험 등의 연구결과를 참조하면

어느 정도 풀릴 수 있을 것 같다.

​

성분 연구에서

인삼의 노두는 인삼이 함유한 인삼사포닌 함량과 종류가 기본적으로 같으며,

총 사포닌 함량도 어떤 경우에는 인삼뿌리보다 높다는 결과가 있다.

또 노두의 정유성분은 오히려 인삼뿌리의 약 3배가 되며

당류, 아미노산, 정유 등도 인삼뿌리와 비슷하다는 보고가 있다(중약통보, 1987).

​

약리 연구에서도

노두와 인삼은 모두 항피로·항산화·항이뇨 작용을 비롯하여

DNA합성 촉진 등의 약리작용을 가지고 있다는 결과가 있다.

또 인삼의 구토 유발 작용을 실험하기 위해서 비둘기, 고양기, 개 등으로

관찰한 동물실험에서도 최토작용이 나타나지 않았다(중약통보, 1987).

​

노두가 인삼뿌리보다 독성이 더 많은가에 대한 실험에서

노두의 총 사포닌과 뿌리의 총 사포닌의 독성이 비슷하다는 연구결과가 발표되었다.

​

노두와 인삼뿌리의 임상효과는 어떨까?

어떻게 이런 실험이 가능하였는지는 의문이나

노두로만 만든 제제를 가지고 1500명이 넘는 사람들에게 투여하였더니

구토를 일으킨 경우가 하나도 없었으며

인삼뿌리의 효능과 비슷한 효과들이 관찰되었다(북경중의, 1986).

​

이상의 실험결과들로 미루어 보면

인삼의 노두가 구토를 촉진시키거나 독성이 있어서

인삼을 사용할 때 제거하여야 한다는 설은 근거가 부족하다.

더구나 노두와 인삼의 뿌리가 효과가 거의 비슷하다는

결과들도 많으므로 굳이 인삼을 사용할 때 노두를 제거함으로서

불필요한 비용을 낭비할 필요는 없을 것 같다.