현대적 본초 읽기 - 생강

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생강 (生薑)과 건강 (乾薑)은

수천 년이 넘는 한의학의 역사 속에서도

가장 자주 사용되는 한약재의 하나입니다.

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먼저 생강과 건강의 분류를 보면,

생강은 생강과 (Zingiberaceae)

생강속 (genus zingiber)에 속한

생강 (Zingiber officinale Roscoe)의

신선한 뿌리줄기입니다.

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반면에 건강은

생강의 뿌리줄기를 말린 것을 의미합니다.

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특히 생강과 건강은 한약재일 뿐만 아니라,

인도의 약용식물로도 사용되었으며

다양한 음식에 향신료로 쓰이기도 합니다.

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생강이 향신료로 사용되는 것은 비단 한국에 국한되지 않습니다.

전 세계적으로 가장 인기 있는 향신료는 후추 (black pepper)인데,

생강은 후추에 이어 2번째로 인기가 높은 향신료입니다.

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2001년에 발간된 한 논문에서는

생강의 생산량이 연간 100,000톤이며,

이중 약 80%가 중국에서 생산된다고 보고했습니다.

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성분

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1. 정유 성분

2. 비정유 성분

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생강은 정유 및 비정유 성분을 가지고 있습니다.

정유는 생강의 1-3%를 차지하고

zingiberene, curcumene 등의 성분을 포함하며

비정유 성분에는 진저롤 (gingerol), 쇼가올 (shogaol) 등이

함유되어 있습니다.

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한의학에서는

생강과 건강을 구별해서 사용하고 있습니다.

실제로 생강과 건강은 성분 차이가 존재하는데,

특히 생강의 6-진저롤 (gingerol)과

건강의 6-쇼가올 (shogaol)이 특징적입니다.

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신선한 생강을 건조하기 위해 열을 가하면

탈수화가 일어나 진저롤 성분이 쇼가올로 변합니다.

특히 6-진저롤은 생강에 가장 풍부한 성분으로

생강 특유의 맛과 향의 원인이 됩니다.

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반면에 건강의 매운 향은

6-쇼가올에 의한 것으로 알려져 있습니다.

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약리작용

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한의학에는 ‘강삼조이’라는 말이 있습니다.

생강 3개 대조 2개라는 뜻으로

많은 종류의 한약에 생강과 대조가 들어간다는 의미입니다.

다양한 처방에 생강이 들어가는 만큼 많은 연구가 진행되었습니다.

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한의학에서 생강은

주로 여러 소화기 질환에 사용되었는데,

실제 반하사심탕 (半夏瀉心湯), 육군자탕 (六君子湯),

소반하가복령탕 (小半夏加茯苓湯) 등의 처방은

생강을 함유하고 있습니다.

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소반하가복령탕은 임산부의 입덧에 처방되었는데,

연구에 따르면 생강 단독 사용 역시 효과적이고

안전하다고 보고됩니다.

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또한 생강은 항염증 및 진통 작용이 있습니다.

다양한 in vitro, in vivo 연구에서

생강이 염증매개인자를 억제한다고 보고했으며

2014년 메타분석 및 2015년 임상연구에서는

생강이 골관절염 환자에 중등도의 효능과 안전성을 가지며,

관절염 환자의 염증매개인자를 감소시켰다고 합니다.

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생강은 원발성 월경곤란증의 통증을

완화한다는 연구결과가 나오기도 했으며,

이외에도 항암 작용 또는 항산화 작용 등이

연구 및 보고되고 있습니다.

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주의사항

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생강은 미국 FDA에서도

GRAS (Generally Recognized As Safe) 등급을 받았으며,

생강을 대상으로 한 임상연구에서는

특히 임산부에게도 생강은 안전하다고 나타났습니다.

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그러나 생강 특유의 맛과 향으로 인해

복용이 불가능한 환자들이 존재했으며,

설사 등 소화기 계통의 부작용과 같은

가벼운 부작용이 보고되기도 했습니다.

그러나 플라시보군의 부작용과 유의한 차이는 없었습니다.

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ⓒ 공병희 원장의 현대적 본초 읽기