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이번 달 한 농업월간지를 읽다보니까

‘입단구조’를 ‘단립구조’라고 바꿔 쓴 것을 보았다.

이 단어는 서로 정반대의 의미를 지니고 있다.

마치 노름에서 ‘땄다’와 ‘잃다’와 같은 차이를 보인다고나 할까,

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농사짓는 데 단립구조인 흙은 생산성이 낮고,

입단구조면 생산성이 높기 때문이다.

월간지의 내용인 즉은 담수직파 논에서

제초제를 치지 않고 농사짓는 기술을 소개한 글이었다.

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핵심기술은 이렇다.

어분과 비지를 발효해서 만든 비료를 벼를 벤 후에 뿌리고 표층을 갈고 물을 가둬둔다.

이렇게 놓아두면 흙 속의 생물들이 유기질비료를 먹고 ‘끈적끈적한 층’을 만들어

잡초 종자가 그 층에 갇히게 되어 싹이 트지 못한다는 것이다.

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이 방법의 주의사항은

‘써레질을 하면 미생물이 애써서 만든 ‘단립구조’를 파괴해서 효과가 떨어진다.’는 것이다.

여기서 ‘단립구조’를 ‘입단구조’로 고쳐야 말이 맞다.

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이런 혼동은 자주 있다.

흔히 혼동을 일으키는 이유는

‘입단’(원래 ‘립단’인데 두음법칙으로 ‘입단’이 되었다.)과

‘단립’이 서로 글자의 순서가 바뀌었기 때문이다.

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그러나 한자는 완전히 다르다.

입단은 ‘粒團(알갱이의 덩어리, 떼알)’, 단립은 ‘單粒(홑알)’이라고 쓴다.

그래서 우리나라 토양학회에서는 일본식 표현인 입단을 ‘떼알조직’과

단립을 ‘홑알조직’으로 각각 바꿔 쓰자고 정하고 그렇게 쓰고 있다.

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땅을 처음 개간할 때는 떼알조직이지만

계속 경작하다보면 홑알조직으로 변하면서 생산성도 떨어진다.

떼알조직일 때는 흙 알갱이들이 적당히 뭉쳐 있어서 조직의 사이사이에 공간이 많다.

그 공간에 물도 저장되고 공기의 소통도 원활해져 뿌리가 살기에 좋다.

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경작이 계속되면 떼알을 만든 유기물이 분해되기 때문에

깨지고 흩어져 홑알들이 공간을 모두 메우고 만다.

그 결과, 물도 저장할 수 없고 공기도 소통이 안 되어

뿌리가 견디기 어려운 환경으로 바뀐다.

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떼알을 유지할 수 있는 가장 좋은 방법은 석회와 유기물을 주는 것이다.

또한 무엇보다도 여름 장마 기간 동안에 빗방울이 떼알을 때려서 깨뜨리지 않도록

무언가를 심어놓거나 피복을 해주어야 한다는 점이다.

쌀이 풍족한 시대에 사는

요즘 세대는 ‘안남미(安南米)’를 모를 것 같다.

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50대 이상의 세대들은 ‘안남미’하면

입 안이 버석버석한 느낌이 들며 고개가 절로 가로저어질 것이다.

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‘안남’은 베트남을 가리키고

안남미는 베트남 산 쌀을 뜻한다.

통일벼가 나오기 전에는 모자란 쌀을

베트남에서 수입해서 먹었던 시절이 있었다.

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찰기가 없는 인디카종이라 식은 밥은 불면

날아갈 정도로 끈기가 없어서 먹고 일어서면 배가 허전했다.

찰기 있는 밥이 좋듯이 식물에게도 찰기 있는 흙이 좋다.

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흙덩이를 물에 담가본다.

모래흙은 알알이 모두 풀려 바닥에 가라앉지만

어떤 흙은 흙탕물이 조금 일 뿐 고스란히 덩이째로 바닥에 가라앉는다.

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앞서도 말했지만, 흙 1g에는 모래알갱이와 점토 6백만~9천억 개나 있다.

알갱이들은 원래 알알이 놀았지만, 본드가 알갱이들을 서로 붙여놓아 덩이를 만들었다.

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알갱이가 워낙 작은 점토는 한번 서로 붙으면

엄청난 힘을 가해도 좀처럼 떨어지지 않지만,

모래 알갱이는 쉽게 흩어진다.

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본드로 알갱이들이 서로 붙어 있는 상태를 ‘떼알조직’이라 하고

모래처럼 흩어져 있는 상태를 ‘홑알조직’이라고 한다.

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그럼 어떤 쪽이 작물에게 좋을까?

물론 떼알조직이다.

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흙덩이의 구성을 보면 50%는 알갱(고상)이지만 나머지 50%는 공간이다.

이 공간은 물(액상)과 공기(기상)로 채워져 있어서 뿌리가 요구할 때 공급한다.

홑알조직은 알갱이들이 이 공간을 메우고 있어서 물과 공기가 있을 곳이 없다.

뿌리는 숨이 막히고 목이 마른다. 물론 뿌리가 자유롭게 뻗을 수도 없어 자람도 나쁘다.

그래서 알갱이들을 붙여주는 본드가 절대로 필요하다.

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흙의 본드는 유기물과 석회다.

유기물을 먹은 곰팡이가 진을 내서 흙 알갱이를 서로 붙여주고,

남성(+)성질이 있는 석회는 여성(-)인 흙 알갱이들을 양팔로 붙잡아서 붙여준다.

유기물과 석회는 이렇게 홑알조직을 떼알조직으로 만든다.