소금도 안줬는데 염기가 높지?

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하우스농사를 짓다보면

언젠가는 염류장해가 일어나서 애를 먹는다.

소금을 준 적도 없는데 웬 염류장해?라고 의아해 한다.

그럼 어떤 비료에는 소금이 들어 있다는 말인가?

하고 비료에 눈총도 준다.

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그러나 이건 순전히 오해다.

흔히들 ‘염류’라고 하면 ‘염기’, 즉 ‘소금기’로 생각하는 게 문제다.

우리가 주는 비료 중에 소금이 들어 있는 것은 없다.

그런데도 염류장해가 일어난다.

 

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소금을 비료로 주는 경우도 있다.

사탕무는 염화칼륨(Kcl) 대신에 소금(Nacl)을 준다.

사탕무에서 설탕 성분을 뽑아낼 때

칼륨이 있으면 설탕을 뽑을 수 없기 때문이다.

그래서 칼륨 역할을 대신하는 나트륨을 주면

사탕무도 잘 자라고 설탕도 잘 뽑힌다.

 

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그러나 사탕무 이외에 다른 농사에서 소금을 쓰면 큰일 난다.

전적으로 인분에 의존했던 옛날에는

흙에 ‘헤식은 현상(차진 기운이 없이 푸슬푸슬한 현상)’이 일어났는데

짠 음식을 먹어서 나온 소금기가 원인이었다.

소금(나트륨)은 작물에 별로 소용이 되지도 않거니와

흙 알갱이들을 흩어놓아 홑알조직을 만들어 흙의 성질을 나쁘게 만든다.

 

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혼동이 생기는 것이 당연한 것은

우리 생활에서 ‘염기(발음을 ‘염끼’라고 한다)’라고 하면

‘소금’, 또는 ‘소금 맛’을 의미하기 때문이다.

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그러나 흙에서 말하는 염기는

나트륨(Na)뿐만 아니라, 칼륨(K), 칼슘(Ca),

그리고 마그네슘(Mg) 등 4가지 성분을 말한다.

이런 성분들은 비료에 들어 있다.

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농사를 잘 지으려는 욕심에서

많이 주다보니 염기가 저절로 넘치기 마련이다.

이렇게 염류가 많아지면 마치 소금을 준 것처럼

작물은 염류장해로 죽어버리게 된다.

 

그러기 때문에 비료를 줄 때는 적당량만을 지혜롭게 주어야 한다.

하우스 농사에서는 땅이 놀 때 녹비를 재배하면 넘치는 염기를 줄일 수 있다.

녹비를 그 땅에 잘라 넣으면 녹비가 염기를 붙잡고 있어서 염류장해를 막아 준다.

게다가 흙도 좋아지고 녹비에서 천천히 나오는 양분으로

비료를 절약할 수 있어서 일석삼조의 효과를 얻을 수 있다.