흙 알갱이도 대,중,소가 있다.

 

 

흙은 흙 알갱이들이 뭉쳐져 만들어진 덩어리이다.

물을 채운 컵에 흙덩이를 넣고 저어주면 흙탕물이 생긴다.

놓아두면 천천히 맑아진다.

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저어주고 나서 바로 가라앉는 것은 무거운 것들,

즉 자갈 아니면 모래다.

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하루가 지나도 여전히 흙탕물로 남아 있는 것도 있다.

빨리 맑아지는 흙은 모래이고,

하루나 이틀 걸려서 맑아지는 흙은 점토가 많다.

 

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흙 알갱이는 크기에 따라 대ㆍ중ㆍ소,

즉 모래ㆍ미사ㆍ점토로 나눈다.

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흙이라고 하면 알갱이 크기가 2mm 이하이여야 한다.

이 보다 크면 자갈로 친다.

우리가 생각하는 자갈이라면 돌멩이가 연상되지만

이보다 훨씬 작은 것부터 자갈에 속한다.

그러니까 흙에 명함을 넣으려면 무조건 2mm 이하로 작아야 한다.

2mm 이상이면 화학적으로 아무런 역할을 하지 못하기 때문이다.

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그렇다고 자갈이 나쁜 것만은 아니다.

흙의 골격을 만들어 주고 열대지방에서는

아침 이슬이 맺혀 주변 흙에 수분을 공급하기도 한다.

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2mm부터 0.02mm까지는 모래이고,

0.02mm부터 0.002mm까지는 미사(가는 모래),

그리고 그보다 작은 알갱이는 점토이다.

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이 세 가지 알갱이의 비율에 따라

식토-식양토-양토-사양토-미사토-사토 등 12가지로 나눈다.

이렇게 흙의 알갱이에 따라 붙인 이름을 토성(土性, texture)라고 한다.

흔히 ‘토성’하면 흙에 대해서 여성? 남성을 따지는 것으로 오해하기도 한다.

 

모래 알갱이는 물 빠짐이나 경운하기가 좋은 반면에

양분과 물을 지니는 능력이 작아서 높은 수량을 낼 수 없다.

모래와 점토의 중간 크기인 미사는 양분과 물도 상당히 지닐 수 있고,

쉽게 풍화되어 양분을 내놓는다.

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그 때문에 유럽, 미국, 중국의 곡창지대는 대부분 미사질 토양이다.

점토는 양분이나 물을 지닐 수 있는 성질이 모래나 미사보다

월등하게 커서 좋지만 배수가 나쁜 것이 단점이다.

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작물은 토성에 따라 잘 되기도 하고 잘 안 되기도 한다.

식질토에서는 벼가 잘 되고, 사질토에서는 땅콩이 잘 된다.

서로 바꿔 심으면? 실패 내지는 손해를 본다.

식양토에서는 콩이 잘 되고, 사양토에서는 참외가 잘 된다.

내 땅의 토성을 알고 그에 알맞은 작물을 가꾸는 것도 지혜로운 농법이다.