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중국 당나라 때의 전기소설

남가태수전에 나오는 이야기로

인생을 남쪽 나뭇가지의 꿈,

즉 덧없는 한때의 꿈을 비유하기도 합니다.

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이는 회화나무 아래의 개미나라 이야기로

옛날 순우분이라는 사람이 술에 취하여 낮잠을 자다가

꿈 속에서 괴안국 사신의 초청을 받고

그의 집 마당에 있는 회화나무 구멍 속으로 함께 동행 하였답니다.

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그곳에서 공주와 결혼도 하고 태수가 되어 호강을 누리다가

어느 날 단꿈을 깨어보니 바로 자기 집이었음을 알았습니다.

그래서 마당으로 내려가 회화나무를 베어 헤쳐 보니

꿈 속에서의 나라와 똑같은 개미나라를 보았다고 합니다.

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한방에서는

회화나무 꽃을 잘 말린 것을 괴화(槐花)라 하여 고혈압과 지혈작용이 있고,

열매는 괴각 (槐角)이라 하여 치질에 효과가 있고,

열매에서 낸 즙을 냄비에서 졸여 알약으로 제조하면 자궁 출혈에 효과가 있다.

또, 회화나무 줄기는 괴교(槐膠)라 하여 물에 푹 달여서 바르면

소염증의 치료가 가능하고 종기나 가려움증에 효과가 있다.

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출처: 문화원형백과 한의학 및 한국고유의 한약재

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회화나무는 최고의 길상목으로 꼽는 나무이다.

회화나무를 집안에 심으면 가문이 번창하고 큰 학자 또는 큰 인물이 나는 것으로 알려져 있다.

아들이 태어나면 회화나무를 심고, 선비나무로 부르는 이유가 그것이다.

회화나무는 매우 귀하고 신성하게 여겨 궁궐, 양반집, 서원, 절에 심었다.

서울시 중구 정동도 원래 궁터이었다.

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캐나다 대사관이 위치한 정동의 길은 서울에서 가장 아름다운 길이다.

특히 덕수궁길이 유명하다.

이 길은 덕수궁의 대한문에서 서대문 쪽으로 경향신문사까지 이어지는 꼬불꼬불한 곡선의 길이다.

문화와 역사가 서려있는 녹음의 길이다.

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이 길에 오래 된 회화나무가 있다. 보호수이다.

이 회화나무가 지금까지 살아남은 이야기가 전한다.

감동적인 이야기이다.

이 회화나무 바로 옆에 캐나다 대사관이 있다.

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2003년 캐나다 대사관을 신축할 당시에 이 회화나무를 보호하는 방향으로 건축 과정이 진행되었다.

캐나다 대사관 신축 당시의 이 회화나무는 죽기 직전이라 할 만큼 좋지 않았다.

당시의 대사관 건물은 죽어가는 회화나무였으니 베어내고 넓게 지을 수도 있었다.

대사관 건물은 이 회화나무의 뿌리 부분을 고려하여 나무가 사는 데 방해되지 않도록 설계되었다.

이 회화나무의 뿌리에 지장을 주지 않기 위하여 일부러 대사관 건물을 뒤로 물러서 건축하였다.

대사관 건물은 굴곡진 형태를 가지고 있다.

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이렇듯 이 회화나무는 세심한 관리 끝에 싱그러운 모습을 되찾아 대사관의 자랑이 되었다.

참으로 아름다운 이야기이다.

주한 캐나다 대사관은 2007년 12월에 이런 공로를 인정받아

환경재단이 주는 녹색 특별공로상을 수상하기도 하였다.

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정동의 역사와 오래도록 함께 한 회화나무는

캐나다의 산과 숲을 형상화한 대사관 건물과 조화를 이루며

정동의 길을 더욱 아름답게 만들고 있다.