양분도 암수가 있다?

 

“동물은 물론 사람조차도 자기 자신이 먹을 것을 만들지 못한다.”고

말하면 어떤 이는 이렇게 반문한다.

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“사람이 직접 먹을 것을 생산하지 못하다니요?

곡식을 심고 채소를 길러 먹지 않는가요?”

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우리가 직접 먹을 것을 생산한다고?

천만의 말씀이다.

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벼와 채소가 만든 것을 먹을 뿐

사람이 직접 생산하는 것은 아니다.

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연못에서 붕어를 잡아 찜을 해먹었다고 하자.

우리가 붕어를 생산했나?

붕어는 연못에서 살면서 물풀이나 플랑크톤을 잡아먹고 자랐다.

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플랑크톤조차도 따지고 들어가면

먹이사슬의 맨 끝에는 반드시 식물이 있다.

동물은 직접 유기물을 만들 수 없다.

다만 식물이 만든 것을 빼앗아먹을 뿐이다.

 

그럼 식물은 무얼 먹고 살까? 동물과 달리 무기물을 먹는다.

광합성의 원료인 이산화탄소와 물도 무기물이다.

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그 밖에 식물은 광합성을 극대화하기 위해

질소, 인산, 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 황(유황은 일본식 이름이다),

철, 붕소, 구리, 아연, 망간, 몰리브덴, 염소 등 13가지를 먹는다.

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무기성분인 이것들을 ‘필수양분’이라고 한다.

얼마 전 니켈(Ni)이 필수양분의 목록에 올랐다.

니켈도 식물이 살아가는데 꼭 필요하다는 것이다.

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그런데 씨앗 속에 들어 있는 200ng(나노그램은 1g의 10억분의 1이다)으로도

당대는 물론 3대까지 버틸 수 있어 새삼 신경을 쓸 필요는 없다.

 

식물이 먹는 이 14성분은 모두 암놈(-) 아니면 수놈(+)이다.

암놈 성분은 인(H2PO4-, HPO42-), 황(SO42-), 염소(Cl-),

붕소(BO33-, B4O72-), 몰리브덴(MoO2-)이고,

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수놈 성분은 칼륨(K+), 칼슘(Ca2+), 마그네슘(Mg2+),

철(Fe2+, Fe3+), 망간(Mn2+), 아연(Zn2+), 구리(Cu+, Cu2+), 니켈(Ni2+)이다.

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다만 질소는 암놈(질산태, NO3-, ‘초산태’는 일본식 이름이다)도 있고,

수놈(암모늄태, NH4+)도 있다. 왜 질소만은 암놈과 수놈이 다 있을까?

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질소가 없으면 식물은 자라지 못한다.

식물이 자라지 못하면 동물은 살 수 없다.

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그래서 조물주가 지구를 창조할 때

태양, 물, 공기와 함께 질소는 암놈과 수놈을 다 만들어 준 것이 아닌가?

라고 추측하면 참 고맙고 고맙다.