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흔히 `가시나무'하면 가시가 돋힌 나무를 생각하기 쉽다.

그러나 가시가 없으면서도 이름이 가시나무인 나무가 있다.

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참가시나무, 돌가시나무,

북가시나무, 종가시나무 등이 가시없는 가시나무 들이다.

가시나무는 도토리가 열린다는점에서

상수리나무, 떡갈나무, 신갈나무, 굴참나무, 물참나무 등과 같다.

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도토리 상수리 따위가 열리는 나무를

모두 아울러 참나무로 부르는데

참나무 가운데서 겨울철에도 잎이 떨어지지않는

상록성의 참나무를 가시나무라고 부른다.

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참나무에는 겨울에 잎이 지는 것과 지지않는 것이 있다.

겨울에 잎이 지는 참나무는 추운 지방에서도 잘 자라지만

겨울에 잎이 지지않는 참나무는 따뜻한 남쪽지방 일부에서만 자란다.

그런 까닭에 남해안의 섬지방 사람이 아닌 다음에야

가시나무를 아는 사람이 많지 않다.

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겨울에도 잎이 푸른 참나무, 곧 가시나무류는

우리나라에서는 제주도, 완도, 거제도를 비롯한

남쪽의 일부섬지방과 바닷가 지방에서만 자란다.

일본과 중국의 따뜻한 곳에서 많이 자라고

유럽에서는 지중해연안에 흔하다.

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가시나무는 모양새가 웅장하고 단정하여

뭇나무들가운데 임금이라 할만큼 품위가 있다.

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유럽에선 사자는 짐승들의 왕이고

독수리는 모든 날짐승의 왕이며

가시나무는 숲의 왕이라는 말이 있을 뿐 아니라

가장 고귀하고 신령스런 영혼이

가시나무에 깃들어있는 것으로 믿어왔다.

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그리스신화에 신들의 임금인 주피터가

아들 머큐리와 함께 평범한 사람으로 변장하고

세상을 살피러 다니던 중에 필리먼이라는 초라한 늙은이의 집에서

극진한 대접을 받은데 감동하여 필리먼을 가시나무로,

그의 착한 아내 보시스를 보리수나무로 변하게 해

서로 마주보며 오래오래 살게했다는 이야기가 있다.

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고대 그리스에서 가시나무는

정직함과 예의바름,그리고 진리의 상징이었다.

그리스 속담에 `가시나무를 보면서 말한다'라는 말이 있는데

이는 `하늘을 두고 맹세한다'는 것과 같은 뜻이라고 한다.

가시나무를 한자로 가시목, 저사계청 등으로 쓴다.

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북가시나무는 혈저, 단첨저, 가새나무 따위로 부르고

종가시나무는 청강, 철주, 석소리나무로,

참가시나무는 청저, 세엽청저, 쇠가시나무,

백가시나무, 정가시나무 따위로 부른다.

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가시나무는 대개 잎이 보통 참나무잎보다 작고 두꺼우며

잎의 표면이 반짝반짝 윤이 나고 진한 녹색을 띤다.

긴타원꼴잎에 톱니가 있고 따로나기로 붙으며

겉면은 반지르하게 윤이 나지만 뒷면은 희다.

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암수한그루로 봄에 황갈색 꽃이 피어

가을에 도토리를 닮은 열매가 달린다.

열매를 `가시'라 부르며 도토리처럼 묵을 만들어먹거나

가시나무 열매와 도토리는 맛과 성분,생김새가 거의 같다.

한가지 다른 점은 열매를 담고있는 열매받침의 겉면이

도토리는 매끈하지만 가시열매는 가로로 층이 나있다는 점이다.

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가시나무가 우리나라에서는 귀했던 까닭에

전통한의학에서 약으로 쓴 일은 극히 드물었다.

그러나 중국과 일본에서는 열매, 잎, 어린 줄기 등을

설사를 그치게 하고 출혈을 멎게하며 염증을 없애고

신장과 방광의 기능을 튼튼하게 하며

담낭결석, 신장결석, 등 갖가지 결석을 녹여 없애는 약으로 더러 써왔다.

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특히 가시나무 종류가운데서 키가 가장작은 종류인

참가시나무의 잎과 어린줄기는 이웃 일본에서

담석, 신장결석, 요로결석 등 갖가지 결석에

특효라 하여 인기를 모으고 있고

유럽과 중국에서는 참가시나무잎으로 결석치료약을 만들고 있다.

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출처: 최진규의 토종약초 장수법

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