짧은 전탕으로는 유효물질이 완전히

추출되지 않을 것 같은 불안감이나

오래 전탕하면 물질이 많이 추출될 것이라는

막연한 기대감으로 필요 이상

오래 끓이는 한의사들이 꽤 있다.

실제로 일부 한약재들은 짧은 시간에

효율적으로 추출되지 않을 수도 있는데

그렇다고 하여 처방에 들어있는 모든 한약재를 한꺼번에

오래 끓이는 것은 권할 만한 전탕법은 아니다. 

오래 끓일 때 유효물질의 추출이 줄어드는

한약재들이 꽤 있기 때문이다.

이때는 이 약재들만 따로 모아 ‘선전(先煎)’한 후에

다른 약재들을 넣고 전탕하는 것이 효과적이다. 

‘선전’이란 일부 한약재들을 다른 한약재보다

30분~1시간 먼저 물에 넣고 끓임으로서

전탕시간을 오래 하고자 하는 전통 한약 전탕 방법이다. 

한약을 잘 달이기 위해서는 지난 시간에 이야기한 ‘후하’뿐

아니라 ‘선전’ 역시 잘 지켜야 한다.

유효물질이 쉽게 추출되지 않는 한약재들로는 

주로 재질이 딱딱한 石膏, 赤石脂, 磁石, 代 石, 自然銅 등의 광석류,

牡蠣, 石決明, 珍珠母, 蛤粉 등의 패각류,

그리고 龜板, 鼈甲, 穿山甲, 龍骨, 虎骨 등이 있다.

또 厚味 滋補藥 들도 센 불로 오랫동안 전탕하여야 한다. 

선전을 해야 하는 또 다른 중요한 이유가 있다. 

약재의 독성을 줄이기 위해서이다.

온리약에 속하는 ‘부자(附子)’가 대표적인 케이스다. 

생부자(生附子)는 aconitine, hypac onitine, mesaconitine 등

진통효과를 나타내는 알칼로이드 성분을 함유하고 있는데

이들은 또한 심장독성을 가지고 있다.

심근세포의 나트륨이온통로를 열어서

나트륨이온이 세포 내로 들어오게 하여

세포막을 탈분극시킴으로써 심근세포의 반응성이

빠르게 하여 심장박동 이상을 일으킨다. 

이 때문에 부자를 과량 사용하면 중독을 일으킬 수 있다. 

오심, 구토, 복통, 설사 등이 나타나고 현기증과 함께

입이나 혀 또는 사지와 전신의 마비, 오한 등의 증상을 일으킨다.

심하면 동공산대, 시각모호, 호흡곤란, 떨림, 대소변실금,

혈압 및 체온하강 등이 나타나고 기외수축과 빈맥에 이은

심실세동 등이 나타난다.

그런데 aconitine은 열에 약하여 물에 넣고 끓이면 진통효과는

그대로지만 독성은 훨씬 작은 benzoylaconine으로 바뀌게 된다. 

이 성분은 aconitine에 비하여 급성 독성이

1/10~1/100정도이기 때문에 상용량에서는 중독되지 않는다. 

또 계속하여 물에 끓이면 aconine으로 바뀌는데

그 독성은 aconitine의 1/2000 정도이다.

전통적으로 부자를 포제할 때 자법(煮法)을 하는 이유도

바로 이렇게 독성을 줄이고자 한 것이다. 

독성을 줄이기 위해서 선전하는 한약재로는

부자 외에도 상륙(商陸) 등이 있다.

그리고 천축황(天竺黃)이나 마자인(麻子仁) 등은

선전하면 효능이 더 높아진다.

석곡(石斛)도 lactone류의 alkaloids를 함유하고 있어서

선전하면 가수분해산물이 더욱 더 많아져 효능이 높아진다.

선전은 매우 중요한 전탕 방법이기는 하지만

이것이 번거롭다면 포제법을 잘 지키는 것도

독성을 줄이는 하나의 방법이 될 수 있다. 

부자나 대황을 포제하여 만든 ‘숙부자’나 ‘주증대황’은

독성이나 부작용을 줄여주기 때문이다. 

또 포제 외에도 선전으로 만든 고형추출물을

처방 전탕액에 녹여 사용하는 것도

선전의 번거로움을 줄이기 위한 대안의 하나가 될 수 있다.

효과적인 전탕방법을 알아보자.
전탕할 때의 용기로는 옛날에는 ‘銀爲上, 磁者次之’라고 하여 은이 가장 좋고 다음에는 도자기가 좋다고 하였는데, 

대개 도자기, 유리, 법랑 등이 무난하다. 그리고 주석이나 철은 사용하지 말라고 하였다.

연구에 의하면 철제는 침전물이 생기게 하거나 용해도를 낮추며, 심지어 화학적 변화를 일으킬 수 있다고 하였다. 

물은 어느 정도 넣는 것이 좋을까? 이론적으로는 물의 양이 많을수록 추출이 잘된다.

실험실에서 한약재를 추출할 때는 40배 정도를 이상적으로 생각한다.

그러나 물의 양을 많이 넣으면 복용량이 너무 많아지는 등 불편한 점이 많다. 

일반적으로 한약재 건조 중량의 10배 정도가 좋다. 

예를 들어 3회 복용 분량 한약재 100g을 한꺼번에 전탕한다고 가정하면 1ℓ를 준비한다. 

이 중에서 2/3를 초탕에 사용하고 나머지는 재탕에 사용한다. 

한약재의 재질과 최종 복용량에 따라 물의 양은 경험적으로 조절하면 된다.

한약을 달일 때 물을 넣자마자 곧바로 끓이는 것은 바람직하지 않다.

갑자기 끓이면 한약재내 세포막 등 구성성분이 응결되어 오히려 유효물질의 추출이 방해받을 수 있다. 

그래서 세포 내에 존재하는 유효물질들이 세포 밖으로 녹아 나오게 하기 위해서는 한약을 끓이기 전에 물에 충분히 불려야 한다.

불리는 시간은 대개 20~30분 정도가 적당하다. 오래 불리면 좋기는 하지만 너무 오래 두면 여름철에는 미생물이 번식할 우려가 있다.

그런데 대용량 약탕기는 물을 넣고 끓기까지의 시간이 약 40분 이상으로 자연스럽게 불게 되므로 일부러 담가둘 필요는 없다. 

끓일 때는 처음에는 센 불로 끓였다가 끓기 시작하면 약한 불로 온도를 낮추는 것이 좋다.

불의 세기에 따라 추출에는 크게 영향을 미치지 않으므로 끓기 시작한 지 10분 정도면 된다.

전탕기는 압력을 주는 것보다는 무압력이 좋다. 

무압력이 좋다는 근거에 대해서는 다음 기회에 이야기하기로 한다. 

이렇게 끓인 다음에 달인 물을 따라내어 보관해 둔다. 

이때 더 많이 나오게 하기 위하여 짤 필요가 없다.

짜게 되면 식물성 한약재의 섬유질이 함께 추출되어 설사를 호소하는 환자들이 간혹 생긴다. 

이렇게 약액을 얻었다고 하여 다 끝난 것은 아니다. 남은 약재를 재탕하는 것이 중요하다.

한약을 달이면 함유된 유효물질 100%를 모두 얻을 수 없다. 

왜냐하면 아무리 잘 짜내더라도 나머지 약재 중에도 동일한 농도의 추출물이 남아 있기 때문이다.

이 분량이 20~30%나 된다. 그래서 초탕만 하게 되면 대개 함유물질 70%밖에 얻지 못한다.

그래서 재탕을 하게 되면 나머지 25%정도를 더 추출할 수 있게 된다.

재탕을 하기 위해서 남겨 놓은 1/3의 물을 넣고 초탕보다 시간을 짧게 하여 10~15분 정도 전탕한다. 

동의보감에서는 아침과 점심에 한 첩씩 복용하고 저녁에는 두 첩을 합하여 재탕한 것을 복용하라는 방법이 있다.

그런데 이렇게 복용하면 한약 중 물질들을 아침, 점심, 저녁에 각각 70%, 70%, 50%을 복용하는 셈이 되어

일정한 양을 복용하지 못하게 된다. 

그래서 이때는 두 첩을 합한 다음에 재탕하여 삼등분하면 63%씩을 고르게 복용하는 셈이 된다.

이상이 일반적인 전탕법이고 약재의 종류에 따라 전탕시간에 차이가 있을 수 있다.

이에 대해서는 다음에 이야기하기로 하자.